Почему гениальный Мечников пытался покончить с собой: бедность, любовь и наука

После обычного курса домашнего обучения, в 11 лет, он поступил в гимназию — и окончил ее с золотой медалью. Его жадность к знаниям, к науке крепла день ото дня. Поступив на естественное отделение Харьковского университета, Илья окончил его на два года раньше всех — готовился самостоятельно, так получалось быстрее. Его настольной книгой стало «Происхождение видов» Чарльза Дарвина. Ему было 19, его интересовали анатомия и физиология, и больше всего на свете он хотел изучать инфузории.

Для этого юноша отправился на остров в Северном море. Там Илье пришлось в буквальном смысле голодать — денег родители могли ему выделить немного, да и те он тратил, платя местным рыбакам за морскую живность, которую они добывали ему для исследований. Работая день и ночь, Мечников в том же году защитил кандидатскую диссертацию. Потрясенный талантом и работоспособностью юного ученого, Николай Иванович Пирогов хлопотал о выделении ему стипендии. Но ничего из этого не вышло. Мечников продолжал голодать и изучать беспозвоночных до красного тумана в глазах — от бесконечного смотрения в микроскоп глаза воспалялись и болели. Зато через три года он поразил ученых мужей своим выступлением на съезде естествоиспытателей — юный коллега успел сделать немало важных открытий. В перерывах солидные профессора уходили на званые обеды и ужины. Илья где-нибудь в уголке позволял себе самый дешевый перекус, чтобы не потерять сознание от голода...

Хорошо, что Пирогову все же удалось выбить для талантливого молодого ученого стипендию: на протяжении двух лет ему выплачивали по 1600 рублей в год. Стало немного легче. Илья с еще большим жаром погрузился в работу, не жалея сил и здоровья. Сделанные им открытия принесли результат: в 22 года ему присвоили докторскую степень, он начал преподавать в Петербургском университете.

Конечно, он думал не только о науке, — но и о любви, как каждый юноша. Какое-то время Илья был уверен: чтобы брак был счастливым, нужно «воспитать» себе жену. Но потом влюбился, и все теории вылетели у него из головы. Девушку звали Людмила Федорович, а познакомился с ней Илья в доме ее дяди, профессора Андрея Бекетова. В этом доме его принимали ласково, как родного, и, когда он заболел тяжелой ангиной, именно здесь он нашел пристанище. А ухаживала за ним Людмила — она искренне полюбила молодого ученого, и он теперь жить не мог без своей Лю, как он ее нежно называл.

Единственное, что мешало их счастью, — слабое здоровье Людмилы: она была больна туберкулезом. Во время их венчания девушка даже не смогла стоять — ее внесли в церковь в кресле. Не помогло ни лечение, ни смена климата, — Мечников увез любимую в Италию. Похоронив жену спустя 4 года после свадьбы, Илья так страдал, что решил: ему больше незачем жить. Но попытка отравиться не удалась: волнение помешало ему рассчитать смертельную дозу морфия, и он выжил.

Но шло время, душевная боль несколько утихла. Через два года Мечников познакомился с 16-летней студенткой Ольгой Белокопытовой, изучающей зоологию. Ему было уже 30, но свежесть, очарование девушки и ее увлеченность его любимой наукой сделали свое дело: Илья влюбился, и она ответила взаимностью. Казалось, над ученым тяготеет злой рок: его вторая жена тоже тяжело заболела, — брюшным тифом. Этот период стал очень трудным для Мечникова. Когда врачи сказали, что ей не выжить, ученый ввел себе критическую дозу возбудителей тифа: он надеялся, что, если суждено его жене умереть, то умрет вместе с ней. С другой стороны, это был научный опыт: Мечников внимательно наблюдал за течением болезни у себя и у жены, вел дневник. К счастью, болезнь отступила, и они прожили вместе долгую жизнь.

Мечников продолжал много трудиться, а Ольга стала его первой помощницей: работала вместе с ним над опытами и обеспечивала мужу домашний комфорт и уют, чтобы он мог полностью отдаваться любимой науке. В свою очередь, Илья Ильич всегда относился к жене, по ее словам, очень бережно, не подавлял ее личность, любил и уважал. К тому времени супруги жили в Одессе, Мечников возглавил открывшийся там Бактериологический институт и активно изучал вопросы возникновения и лечения болезней.

Там его встретил Луи Пастер и сразу предложил заведовать лабораторией в своем институте. Русский ученый получил все необходимое для своих исследований, он проработал здесь 28 лет: изучал механизмы развития тифа, холеры, сифилиса. Мечников первым понял, как организм борется с микробами, он же создал первую вакцину от бешенства. Ее ввели мальчику, которого укусил бешеный волк, и он выздоровел! Это была революция в науке. Бактериология и микробиология сдвинулись с мертвой точки только после трудов Мечникова, он помог ученым открывать новые виды лечения, создавать новые вакцины.

А что же делала его жена? Для нее Мечников построил художественное ателье. Ольга с удовольствием занималась живописью, ваяла скульптуры, ее работы выставлялись в Париже и других городах. Не бросала она и науку: продолжала помогать мужу и сама ставила опыты, ее научные статьи печатались в журналах. Ради науки, ради счастья человечества профессор Мечников не щадил себя. Стремясь победить холеру, он поставил опыт на себе: выпил полный стакан холерных эмбрионов, чтобы понять, почему заболевают не все люди, а лишь некоторые. И не заболел!

Проведя ряд исследований, Мечников сделал вывод: «От холеры легче уберечься, чем от насморка. Строгое соблюдение правил об употреблении только кипяченой воды и всех кушаний в прокипяченном и подогретом виде гарантирует от заболевания холерой. Перед силой науки не устоят ни холера, ни другие болезни».

Ольга Мечникова сохранила все архивы мужа и написала о нем книгу, пронизанную любовью и благодарностью к самому близкому человеку. Прощальное письмо Ильи Мечникова она перечитывала сотни раз: «Я пишу эти строки, моя дорогая, тебе одной... говорю тебе прямо все, о чем думаю и чего мне хотелось бы, помышляя о конце. Мое первое и самое сильное желание... чтобы ты не приходила в отчаяние после моей смерти и не делала бы решительно ничего, что могло бы подвергнуть твою жизнь и здоровье опасности... То обстоятельство, что я всю жизнь мог много работать, в сильной степени зависело от тебя. Это содействовало тому, что я 33 года, проведенные с тобой, был очень счастлив. Говорю это, разумеется, от самого чистого сердца и глубоко благодарю тебя...»