Ученые обнаружили новые признаки того, что ледяная луна Сатурна, Энцелад, может быть пригодна для жизни, благодаря подповерхностным океанам, скрытым под её замерзшей корой, сообщает Nature Astronomy.
На ледяной луне Сатурна обнаружены таинственные следы возможной жизни
На спутнике Сатурна Энцеладе нашли новые признаки возможной жизни. В ледяных гранулах, выбрасываемых из подповерхностного океана, ученые обнаружили органические молекулы — строительные блоки, из которых может зародиться жизнь.
Freepik
Исследователи из Штутгартского университета в Германии проанализировали крошечные ледяные гранулы, выбрасываемые в космос через трещины на поверхности Энцелада. Используя данные космического аппарата НАСА «Кассини», ученые обнаружили сложные органические молекулы, которые могут быть предшественниками жизни.
«Существует множество возможных путей от органических молекул, которые мы нашли, к потенциально биологически значимым соединениям», — сказал руководитель исследования, астробиолог Нозаир Хаваджа. «Это повышает вероятность того, что Энцелад пригоден для жизни».
Хотя средняя температура спутника составляет около −330 °F, в 2005 году ученые обнаружили под его ледяной поверхностью огромный океан. Кассини не раз пролетал через выбросы воды с Южного полюса Энцелада, собирая образцы льда с помощью прибора Cosmic Dust Analyzer.
В новом исследовании команда сосредоточилась на образцах, собранных при более высокой скорости пролета в 2008 году. Это позволило выявить ранее скрытые органические молекулы, включая ароматические соединения, эфиры и азот-кислородные соединения, которые явно происходят из подповерхностного океана.
В сочетании с ранее обнаруженными солями, водородом и фосфатами, теперь известно о пяти необходимых для жизни элементах. По словам Хаваджи, единственным оставшимся для поиска элементом является сера.
Хотя найденные молекулы не являются прямыми доказательствами жизни, они напоминают химические процессы, происходящие в земных глубоководных гидротермальных системах, где жизнь процветает. Это делает Энцелад одной из самых перспективных лун Солнечной системы для поиска внеземной жизни.
«Присутствие столь разнообразных органических соединений во внеземном водном мире — просто феноменально», — отметил Хаваджа.
Европейское космическое агентство уже планирует миссию по посадке на Энцелад, а НАСА исследует аналогичную луну Юпитера — Европу, где также могут скрываться строительные блоки жизни.
