«Фантастический зверь» в лесу: учёные нашли насекомое-мутанта длиной 40 см

Речь идёт о гигантском палочнике, который получил научное название Acrophylla alta. Длина тела самки достигает 40 сантиметров, а вес — почти как у мяча для гольфа, то есть около 45 граммов. Ранее самым тяжёлым насекомым на континенте считался гигантский земляной таракан, но теперь пальма первенства, судя по всему, переходит к новому виду.

Найдено насекомое было в труднодоступной местности на плато Атертон, расположенном на северо-востоке страны. Специалисты Университета Джеймса Кука, натуралист Ангус Эммотт и энтомолог Росс Коупленд, заметили палочника на дереве в районе между населённым пунктом Миллаа-Миллаа и вулканическим кратером Маунт-Гипипаме. Чтобы достать его, потребовалась длинная палка: насекомое сидело высоко в кроне.

По словам учёных, внешний вид палочника сразу вызвал подозрение, что это может быть ранее неизвестный вид. Насекомое поместили в контейнер и собрали от него яйца. Именно они впоследствии подтвердили уникальность находки. У каждого вида палочников яйца отличаются по форме и структуре, и в этом случае совпадений с известными ранее видами не оказалось.

Исследователи считают, что внушительные размеры нового палочника могут быть адаптацией к прохладному и влажному климату региона. Масса тела, по словам Эммотта, помогает насекомому сохранять тепло и выживать на высоте. Теперь энтомологам предстоит найти самца, что будет сложной задачей, так как мужские особи у палочников обычно гораздо мельче и могут внешне не напоминать самок.

Как отмечает эксперт Квинслендского музея Николь Гантер, открытие такого крупного вида насекомого имеет большое значение. По её словам, около 70% австралийских насекомых до сих пор не описаны, и подобные находки помогают лучше понять биологическое разнообразие страны.

«Если мы не знаем о существовании вида, мы не сможем его защитить», — подчеркнула она.