Американский астронавт Николь Айерс, находящаяся на борту Международной космической станции в составе миссии Crew-10, случайно запечатлела одно из самых загадочных атмосферных явлений — гигантский спрайт. Это красная молния, которая вспыхивает не вниз, а вверх, уходя в стратосферу. Явление удалось заснять 3 июля, когда МКС пролетала над грозой, охватившей территорию Мексики и юга США.
Астронавт NASA запечатлела редкое атмосферное явление «спрайт»
Астронавт NASA Николь Айерс с борта МКС случайно запечатлела редчайшее природное явление — гигантский спрайт, или «космическую медузу».
NASA/ISS/Nichole Ayers
«Просто. Вау. Когда мы пролетали над Мексикой этим утром, я заметила спрайт. Это кратковременные светоимпульсивные явления, которые происходят над облаками и вызваны мощной электрической активностью гроз ниже», — написала Айерс в своём блоге.
Спрайты — это редкие электромагнитные разряды, возникающие в верхних слоях атмосферы на высоте от 50 до 100 километров. Из-за взаимодействия с молекулами азота они окрашиваются в ярко-красный цвет. За необычную форму с расходящимися «щупальцами» их часто называют «космическими медузами».
По словам Айерс, она даже не сразу поняла, что запечатлела столь редкое явление — на снимке оно появилось случайно, когда она снимала грозу с длинной выдержкой.
Спрайты впервые были зафиксированы пилотами в 1950-х, но первые чёткие фотографии появились лишь в 1989 году. До сих пор природа этих явлений до конца не изучена, учёные не могут точно объяснить, почему некоторые грозы вызывают спрайты, а другие — нет. Такие разряды можно заметить и с Земли, но только в идеальных условиях. Космонавты МКС в этом плане идеальные наблюдатели.
Снимки с орбиты имеют важное научное значение. Как отметила Айерс, «учёные могут использовать их для лучшего понимания механизмов формирования, характеристик и связи спрайтов с грозами».
Интересно, что подобные вспышки фиксировали и на других планетах. В атмосфере Юпитера уже наблюдали аналогичные явления, а на Сатурне и Венере, по предположениям исследователей, они также могут возникать. Это даёт надежду лучше понять электрические процессы не только на Земле, но и в других уголках Солнечной системы.