Почему гениальный Мечников пытался покончить с собой: бедность, любовь и наука

После обычного курса домашнего обучения, в 11 лет, он поступил в гимназию — и окончил ее с золотой медалью. Его жадность к знаниям, к науке крепла день ото дня. Поступив на естественное отделение Харьковского университета, Илья окончил его на два года раньше всех — готовился самостоятельно, так получалось быстрее. Его настольной книгой стало «Происхождение видов» Чарльза Дарвина. Ему было 19, его интересовали анатомия и физиология, и больше всего на свете он хотел изучать инфузории.

Для этого юноша отправился на остров в Северном море. Там Илье пришлось в буквальном смысле голодать — денег родители могли ему выделить немного, да и те он тратил, платя местным рыбакам за морскую живность, которую они добывали ему для исследований. Работая день и ночь, Мечников в том же году защитил кандидатскую диссертацию. Потрясенный талантом и работоспособностью юного ученого, Николай Иванович Пирогов хлопотал о выделении ему стипендии. Но ничего из этого не вышло. Мечников продолжал голодать и изучать беспозвоночных до красного тумана в глазах — от бесконечного смотрения в микроскоп глаза воспалялись и болели. Зато через три года он поразил ученых мужей своим выступлением на съезде естествоиспытателей — юный коллега успел сделать немало важных открытий. В перерывах солидные профессора уходили на званые обеды и ужины. Илья где-нибудь в уголке позволял себе самый дешевый перекус, чтобы не потерять сознание от голода...

Хорошо, что Пирогову все же удалось выбить для талантливого молодого ученого стипендию: на протяжении двух лет ему выплачивали по 1600 рублей в год. Стало немного легче. Илья с еще большим жаром погрузился в работу, не жалея сил и здоровья. Сделанные им открытия принесли результат: в 22 года ему присвоили докторскую степень, он начал преподавать в Петербургском университете.

Конечно, он думал не только о науке, — но и о любви, как каждый юноша. Какое-то время Илья был уверен: чтобы брак был счастливым, нужно «воспитать» себе жену. Но потом влюбился, и все теории вылетели у него из головы. Девушку звали Людмила Федорович, а познакомился с ней Илья в доме ее дяди, профессора Андрея Бекетова. В этом доме его принимали ласково, как родного, и, когда он заболел тяжелой ангиной, именно здесь он нашел пристанище. А ухаживала за ним Людмила — она искренне полюбила молодого ученого, и он теперь жить не мог без своей Лю, как он ее нежно называл.

Единственное, что мешало их счастью, — слабое здоровье Людмилы: она была больна туберкулезом. Во время их венчания девушка даже не смогла стоять — ее внесли в церковь в кресле. Не помогло ни лечение, ни смена климата, — Мечников увез любимую в Италию. Похоронив жену спустя 4 года после свадьбы, Илья так страдал, что решил: ему больше незачем жить. Но попытка отравиться не удалась: волнение помешало ему рассчитать смертельную дозу морфия, и он выжил.

Но шло время, душевная боль несколько утихла. Через два года Мечников познакомился с 16-летней студенткой Ольгой Белокопытовой, изучающей зоологию. Ему было уже 30, но свежесть, очарование девушки и ее увлеченность его любимой наукой сделали свое дело: Илья влюбился, и она ответила взаимностью. Казалось, над ученым тяготеет злой рок: его вторая жена тоже тяжело заболела, — брюшным тифом. Этот период стал очень трудным для Мечникова. Когда врачи сказали, что ей не выжить, ученый ввел себе критическую дозу возбудителей тифа: он надеялся, что, если суждено его жене умереть, то умрет вместе с ней. С другой стороны, это был научный опыт: Мечников внимательно наблюдал за течением болезни у себя и у жены, вел дневник. К счастью, болезнь отступила, и они прожили вместе долгую жизнь.

Мечников продолжал много трудиться, а Ольга стала его первой помощницей: работала вместе с ним над опытами и обеспечивала мужу домашний комфорт и уют, чтобы он мог полностью отдаваться любимой науке. В свою очередь, Илья Ильич всегда относился к жене, по ее словам, очень бережно, не подавлял ее личность, любил и уважал. К тому времени супруги жили в Одессе, Мечников возглавил открывшийся там Бактериологический институт и активно изучал вопросы возникновения и лечения болезней.

Для студентов он сразу стал кумиром и легендой: с таким жаром он читал свои лекции, так интересно на них было. В наше время, между прочим, тоже есть ученые, которые умеют заинтересовать студентов необычными опытами. Однако Мечникова постоянно обвиняли в отсутствии медицинского образования и препятствовали работе, хотя его открытия, смелые и новаторские, сильно продвинули науку вперед. Не желая мириться с тем, что противники не дают ему заниматься научной деятельностью, Мечников перебрался в Париж.

Там его встретил Луи Пастер и сразу предложил заведовать лабораторией в своем институте. Русский ученый получил все необходимое для своих исследований, он проработал здесь 28 лет: изучал механизмы развития тифа, холеры, сифилиса. Мечников первым понял, как организм борется с микробами, он же создал первую вакцину от бешенства. Ее ввели мальчику, которого укусил бешеный волк, и он выздоровел! Это была революция в науке. Бактериология и микробиология сдвинулись с мертвой точки только после трудов Мечникова, он помог ученым открывать новые виды лечения, создавать новые вакцины.

А что же делала его жена? Для нее Мечников построил художественное ателье. Ольга с удовольствием занималась живописью, ваяла скульптуры, ее работы выставлялись в Париже и других городах. Не бросала она и науку: продолжала помогать мужу и сама ставила опыты, ее научные статьи печатались в журналах. Ради науки, ради счастья человечества профессор Мечников не щадил себя. Стремясь победить холеру, он поставил опыт на себе: выпил полный стакан холерных эмбрионов, чтобы понять, почему заболевают не все люди, а лишь некоторые. И не заболел!

Проведя ряд исследований, Мечников сделал вывод: «От холеры легче уберечься, чем от насморка. Строгое соблюдение правил об употреблении только кипяченой воды и всех кушаний в прокипяченном и подогретом виде гарантирует от заболевания холерой. Перед силой науки не устоят ни холера, ни другие болезни».

А потом Мечникову в голову пришла и вовсе смелая мысль: он решил победить старость и подарить человечеству вечную жизнь! Ну пусть не вечную — но, по крайней мере, свыше ста лет: ученый считал, что это реально. «Человеческая жизнь свихнулась на полдороге, и старость наша есть болезнь, которую нужно лечить, как всякую другую», — писал он. Кстати, у нас есть тест, по которому вы сможете определить свои шансы прожить до 100 лет. Изучая опыт долгожителей, Мечников сделал вывод о пользе вегетарианского питания и стал выступать за ограничение потребления мяса. В 1905 году, после открытия кисломолочной палочки, Мечников добавил в свои лекции пропаганду йогурта и сам с тех пор ввел его в свой рацион. И все же отпраздновать собственный столетний юбилей у него не получилось. Илья Ильич Мечников умер, когда ему был 71 год: работа «на износ» подорвала его здоровье, исследователь пережил несколько инфарктов. Свое тело ученый завещал Пастеровскому институту для исследований. Даже после смерти он хотел служить людям.

Ольга Мечникова сохранила все архивы мужа и написала о нем книгу, пронизанную любовью и благодарностью к самому близкому человеку. Прощальное письмо Ильи Мечникова она перечитывала сотни раз: «Я пишу эти строки, моя дорогая, тебе одной... говорю тебе прямо все, о чем думаю и чего мне хотелось бы, помышляя о конце. Мое первое и самое сильное желание... чтобы ты не приходила в отчаяние после моей смерти и не делала бы решительно ничего, что могло бы подвергнуть твою жизнь и здоровье опасности... То обстоятельство, что я всю жизнь мог много работать, в сильной степени зависело от тебя. Это содействовало тому, что я 33 года, проведенные с тобой, был очень счастлив. Говорю это, разумеется, от самого чистого сердца и глубоко благодарю тебя...»