Космос пощадил, убил случай: что известно о трагически погибшем астронавте «Аполлона-8» Уильяме Андерсе

Небо манило Андерса всю его жизнь. Оставив службу в ВВС США, Уильям до последнего дня летал на учебных легкомоторных самолётах и исполнял сложные пилотажные трюки. Акробатический эксперимент, в ходе которого бывший астронавт пытался выполнить мёртвую петлю, но неправильно рассчитал траекторию, оборвал его жизнь. К обеду старший сын Андерса — Грег — подтвердил: отец погиб.

Уильям Андерс родился 17 октября 1933 года в Гонконге. Его отец в ту пору служил лейтенантом военно-морского флота на борту USS Panay — американской канонерской лодки, несущей службу на реке Янцзы. Во время нападения Японии на Нанкин в 1937 году матери Андерса с ним, четырёхлетним на руках, пришлось срочно покинуть страну и разлучиться с мужем. Вскоре японцы обстреляли и потопили Panay, но Андерс-старший выжил и даже получил Военно-морской крест за то, что раненый взял управление судном на себя и отразил атаку японских самолётов.

В США Уильям, получив школьный аттестат, решил идти по стопам отца и поступил в Военно-морскую академию, которую окончил со степенью бакалавра наук в 1955 году. Почти сразу же молодой специалист был зачислен в ВВС США в качестве пилота истребителя в эскадрилью перехвата. Военная карьера не помешала Андерсу получить второе высшее образование в области ядерной инженерии. В 1962 году он был назначен ответственным за техническое управление программами защиты ядерных реакторов и радиационного воздействия в Оружейной лаборатории ВВС.

В 1963 году Уильям Андерс был выбран для программы подготовки астронавтов. После пяти лет обучения его назначили пилотом лунного модуля в миссии «Аполлон-8» с Фрэнком Борманом в качестве командира экипажа и Джеймсом А. Ловеллом-младшим в качестве пилота командного модуля.

Миссия «Аполлон-8» должна была сыграть важную роль в возрождении американского духа, пострадавшего от тяжелого года войны во Вьетнаме, убийств Мартина Лютера Кинга-младшего и Роберта Ф. Кеннеди, антивоенных протестов и расовых беспорядков. Андерсу и его команде предстояло совершить то, что мало кто в Америке да и во всём мире тогда считал возможным: облететь Луну, да не один, а 10 раз! В канун Рождества почти миллиард зрителей застыли у экранов, чтобы выслушать послание астронавтов с орбиты земного спутника. Андерс в прямом эфире читает строки из Книги Бытия: «В начале Бог сотворил небо и Землю. И Земля была бесформенной и пустой; и тьма была на лице бездны. И Дух Божий двигался над лицом вод. И сказал Бог: да будет свет, и был свет. И Бог увидел свет, и это было хорошо; и Бог отделил свет от тьмы....». Всего — 10 стихов, произнесённых по очереди каждым членом экипажа.

Астронавты «Аполлона-8» вернулись на Землю 27 декабря. Их космический корабль благополучно приземлился через 147 часов после старта в северной части Тихого океана. Все три члена экипажа были названы «Людьми года» по версии журнала Time. Позже фамилия майора Андерса была присвоена одному из кратеров земного спутника.

С июня 1969 по 1973 год Уильям Андерс занимал должность исполнительного секретаря Национального совета по аэронавтике и исследованию космического пространства. Позже он был членом Комиссии по атомной энергии, первым председателем Комиссии по ядерному регулированию и послом в Норвегии. После ухода с государственной службы он занимал руководящие посты в General Electric и Textron, а также был председателем и главным исполнительным директором General Dynamics, крупного оборонного подрядчика.

В 1988 году Андерс окончательно уволился из резерва ВВС в звании генерал-майора. А на пенсию Уильям ушёл с должности заместителя председателя корпорации General Dynamic, хотя и оставался председателем правления до мая 1994 года. Уильям Андерс был удостоен множество наград, включая почётные медали ВВС и NASA. Он получил несколько почётных докторских степеней, поставил ряд мировых рекордов полёта и получил первую награду Американской ассоциации готовности к обороне за лидерство в отрасли.

В 1993 году бывший астронавт вместе с женой Валери переехал на остров Оркас на архипелаге Сан-Хуан и обзавёлся вторым домом в родном городе Сан-Диего. Три года спустя супруги основали в штате Вашингтон Музей полётов Heritage Flight Museum — сейчас он базируется в региональном аэропорту в Берлингтоне и включает экспозицию из 15 самолётов, нескольких старинных военных машин и различных артефактов, подаренных ветеранами. Уильям и Валери вырастили шестеро детей и 13 внуков. Двое их сыновей также посвятили жизнь лётному делу и помогали отцу на пенсии управлять самолётами.

Читайте также историю Нила Армстронга, первого человека, побывавшего на Луне.