Биолог нашел странное создание, которому трудно найти объяснение

Биолог Кори Эванс, доцент кафедры биологических наук Университета Райса в Хьюстоне, штат Техас, обнаружил прототип «чужого» при оцифровке рентгеновских снимков скелетов рыб. Он поделился изображениями удивительной и довольно жуткой находки в Твиттере 10 августа.

«Понедельники обычно не такие насыщенные», — пошутил Эванс в своем блоге. Как пишет интернет-журнал Livescience, Эванс изучает эволюцию рыб-губанов. На скане, которым он поделился, один из видов австралийского губана — Olisthops cyanomelas. Внутри у рыбы отчетливо видно какое-то членистоногое, похожее на рачка.

Биолог не сразу понял, что запечатлено на снимке. «Эта рыба не должна есть членистоногих. Она ест водоросли! Что здесь вообще происходит?» Кори занимается сканированием рыб коралловых рифов, но до сих пор ни с чем подобным не сталкивался — странное создание поразило его.

Точно не известно, кто именно забрался в рот к губану, но исследователи предположили, что это может быть «мокрица, пожирающая язык» или «языковая мокрица» (Cymothoa exigua).

Необычное членистоногое через жабры проникает в рот рыбы. Паразит крепко сжимает основание языка своими семью парами ног, постепенно прекращая его кровоснабжение. Орган в конечном итоге атрофируется и отпадает. Но рыба не умирает.

С этого момента тело мокрицы служит языком для рыб, выполняя его главную функцию — помощь в глотании. Само членистоногое продолжает питаться слизью рыбы. Это партнерство между рыбой и ее «живым языком» может продолжаться годами. Известно много случаев, когда хозяин живет дольше, чем его паразит.

Губаны вообще очень интересные живые создания, по мнению ихтиологов — ученых, занимающихся рыбами. У некоторых представителей этого рода, которых многие знают как рыб-попугаев, есть мощные клювы: они достаточно жесткие, чтобы прокусить кораллы. Губаны перед сном выделяют слизь, которая обволакивает их тело как облако и мешает паразитам присасываться к рыбе.

Фото: @Sternarchella