Откуда не ждали: в ЮАР нашли новый коронавирус
С самого начала пандемии коронавируса научное сообщество задается вопросом: есть ли сейчас на Земле опасные вирусы, которые смогут передаваться от животных к человеку – так же, как это произошло с вирусом Covid-19. И, кажется, ответ на этот неприятный вопрос положительный: на днях был опубликован препринт научной статьи, из которого следует, что недавно найденный в ЮАР коронавирус, распространяющийся среди летучих мышей (да, опять), находится всего в одной шаге от того, чтобы стать опасным для человека.
Что произошло?
В прошлом году ученые открыли в ЮАР коронавирус NeoCov: он является близким родственником вируса MERS, возбудителя опасной ближневосточной лихорадки, и поражает летучих мышей. Как пишут авторы исследования, от того, чтобы вирус стал опасным для человека, его отделяет всего одна мутация. Нам уже известно, что вирусы постоянно изменяются, стремясь расширить свою «кормовую базу», обойти формирующиеся иммунные ответы: уже сейчас этот вирус для проникновения в клетки летучих мышей использует тот же рецептор ACE-2, что и вирус Covid-19 для проникновения в легкие человека. По данным авторов статьи, для того, чтобы NeoCov получил способность передаваться от летучей мыши к человеку, ему не хватает всего одного изменения.
Насколько этот вирус может быть опасен?
Если мутация произойдет, вирус может стать очень патогенным: с рецептором вирус соединяется путем, отличным от того, который использует вирус Covid-19, а это означает, что на него не будут действовать ни антитела, ни белковые клетки, сформированные в результате вакцинации или перенесенного заболевания Covid-19. Более того, этот вирус, вероятнее всего, будет устойчивым и к иммунитету от лихорадки Mers.
Нам уже начинать волноваться?
Пока для паники не много оснований: так, доцент кафедры инфекционных болезней РУДН Сергей Вознесенский в интервью изданию Lenta.ru отметил, что вероятность распространения нового вируса на человеческую популяцию и возникновение новой пандемии, незначительна. Как уточнил эксперт, перенос респираторных вирусов, присущих другим биологическим видам, на человека, происходит крайне редко. И, несмотря на то, что для того, чтобы вирус стал опасен человеку, требуется всего одна мутация, она точечная и вероятность ее появления слишком мала.
«Таких вирусов-кандидатов на преодоление межвидового барьера и поражение человека, много. (...) К нашему большому счастью, преодоление межвидового барьера с одного животного на другое, в данном случае организм человека, не часто происходит», — сказал эксперт.
А другие кандидаты есть?
Сейчас ученые проводят масштабные исследования в поисках потенциально опасных коронавирусов животных, которые могут передаваться людям. На сегодняшний день патогены, аналогичные Covid-19, обнаружены в популяциях животных, живущих в Камбодже, США, Швейцарии, других странах, а также в России. Но пока все эти вирусы угрожают только животным, чтобы стать опасными людям, вирусам нужно пережить определенное количество мутаций.