Приходите на нас посмотреть: грустная история сиамских близнецов — Дейзи и Вайолет Хилтон

Мать девочек — незамужняя буфетчица по имени Кейт Скиннер — сразу же решила избавиться от дочек. Она была убеждена, что рождение «монстров» — это наказание за её внебрачную связь, так что она при первой возможности продала девочек владелице бара Мэри Хилтон. Через два года у Кейт родился мальчик Фредерик, а в 1912 году на свет появилась дочь Этель. 25-летняя женщина покинула этот мир всего через месяц после рождения девочки, так и не оправившись от родов.

У Мэри Хилтон в отношении сиамских близнецов был коммерческий интерес. Когда девочкам исполнилось три, Хилтон, которую Дейзи и Вайолет называли «тётушкой», стала показывать их на карнавалах и ярмарках. Надо отдать должное Мэри — она не рассматривала уход за особенными детьми как обузу, а видела в этом возможность, так что девочки содержались в чистоте и хорошо питались. Но за эту заботу они вынуждены были часами сидеть в задней комнате британского паба, куда за два пенни мог зайти любой посетитель и «изучить» их.

«Выставка уродцев» пользовалась популярностью, так что Мэри Хилтон решила не ограничиваться родным штатом, а стала возить трехлетних девочек по стране, а затем и по миру. К восьми годам они уже объездили большую часть Великобритании, побывали в Германии и Австралии. Но главной целью Мэри были США, где интермедии были на пике популярности. В 1915 году тётушка сделала попытку добраться с сёстрами до Сан-Франциско, но девочкам отказали во въезде в страну «по медицинским показаниям». Сдаваться Хилтон не собиралась. Она привлекла внимания местных СМИ, и дело получило огласку. В конце концов, близнецов впустили.

В США Мэри Хилтон продолжила выставлять Дейзи и Вайолет напоказ, не сильно церемонясь с их желаниями. К постоянным крикам прибавились и побои. На новом месте Мэри попыталась наладить личную жизнь, в её доме стали появляться мужчины — «господа», которые проявляли к сиамским близнецам даже большую жестокость. Если они не делали того, что им говорили, или не приносили столько денег, сколько от них ожидали, девочек били и морили голодом.

Спустя восемь лет ежедневных мучений тётушка Хилтон умерла. Вайолет и Дейзи ошибочно показалось, что они наконец свободны и смогут уйти. Но они тогда еще не знали, что дочь Мэри — Эдит — и её муж Мейер Мейерс, австралийский продюсер интермедий, только и ждали подходящего момента, чтобы сделать состояние на сросшихся сёстрах. Амбиции пары значительно превосходили посредственные мечтания усопшей тётушки. Мейерс был намерен сделать успешную продюсерскую карьеру при помощи сестер Хилтон и в общем-то добился немалых высот.

В 1920-х годах близняшки, уже подростки, стали сенсацией Бродвея. Они выступали на одной сцене с Чарли Чаплином и Бобом Хоупом. Их участие в шоу в лучшие времена приносило до 5000 долларов в неделю. Правда, самим «звездам» ничего не доставалось — все гонорары оседали в карманах Эдит и Мейера. «Хозяева» не спускали с девочек глаз и никого не подпускали к ним из страха, что Дейзи и Вайолет сбегут и разрушат их схему лёгкого заработка.

Дейзи и Вайолет заставляли часами репетировать водевили, играть на саксофоне и скрипке. Мейер угрожал не только избиениями: он говорил, что, если девочки будут противиться или пытаться сбежать, он отправит их в исправительное учреждение, где они умрут, не видя белого света.

Однажды на выступлении Дейзи и Вайолет Хилтон побывал знаменитый иллюзионист Гарри Гудини. Он стал одни из немногих людей, кому Мейер разрешил пообщаться с девочками в частном порядке. Гудини посоветовал близняшкам больше узнать о том, как они могут изменить свою жизнь, а не просто пассивно делать то, что им велено. Иллюзионист был шокирован тем, что девочки даже не подозревали о том, насколько они знамениты, насколько хорошо зарабатывают и как много о них пишут в газетах.

В 1931 году, вдохновленные Гарри Гудини, 23-летние Вайолет и Дейзи дали отпор и выиграли судебный процесс против Эдит и Мейера. Адвокат Мартин Арнольд добился судебного запрета на приближение к ним, юридической свободы от «продюсерских услуг» и внушительной выплаты в размере 100 тысяч долларов. Арнольд поселил девушек в отеле в Сант-Антонио, и это был первый раз в жизни, когда они ощутили настоящий вкус свободы. Дейзи и Вайолет прислали новые платья, и они наконец выбрали не два одинаковых. Они накупили себе дурацких шляпок — таких, которые всегда хотели носить. Теперь близняшкам не нужно было гримироваться «под маленьких девочек» и носить банты, они могли быть самими собой.

После освобождения мир для Дейзи и Вайолет открылся с новых сторон. Молодые женщины теперь могли вступать в отношения, открыть для себя романтику и узнать больше о сексе. Последний вопрос часто поднимался в интервью. Журналистов интересовало, насколько неловко было одной, если другая в этот момент находилась с мужчиной. На что Вайолет отвечала: «Почему неловко? Я просто отворачиваюсь, читаю книгу и ем яблоко». Со временем сестры ко всему приспособились. Каждая из них вышла замуж — причем в разное время.

Первой любовью Вайолет стал дирижер из театра Морис Ламберт. Он сделал предложение, но пожениться пара так и не смогла: заявление Вайолет на разрешение вступить в брак отклонили в 21 штате, объяснив, что это «аморально и неприлично». В конце концов Ламберт сдался, но девушка недолго была одинока. В 1936 году она связала себя узами брака с актёром Джеймсом Муром. Однако семь недель спустя Мур подал заявление об аннулировании брака, объяснив, что их свадьба была для него лишь попыткой прославиться. У Дейзи случилась аналогичная история: в 1941 году она вышла замуж за танцора Гарольда Эстепа, который через 10 дней с ней развелся и признался, что такой брак не для него.

Из документального фильма «Прикованные на всю жизнь» 1951 года: «Мы нашли способ жить отдельно друг от друга, но убедить в этом других людей было невозможно. Нам отказали в выдаче разрешения на брак в 27 штатах, так как они рассматривали это как двоежёнство. Я не машина. Я женщина. Я должна иметь право жить как одна из них».

В 1932 году Вайолет и Дейзи сняли в фильме «Уродцы», а десять лет спустя опубликовали автобиографию «Жизнь и любовь сестёр Хилтон». В 1940-х и 1950-х они продолжали выступать в театрах и ночных клубах по всей территории США. После их последнего фильма «Прикованные на всю жизнь» зарабатывать становилось все труднее. Они открыли киоск с хот-догами, и он даже пользовался успехом, но других продавцов раздражало, что «уродицы» отбирают у них бизнес. В конце концов, торговля пришла в упадок.

В 1960-х выступления сиамских близнецов уже никого не удивляли. Тур-менеджер сестер Хилтон отказался с ними работать, Вайолет и Дейзи оказались без гроша в кармане. В 1961 году их фильм «Уродцы» был переиздан, и сестры решили путешествовать по Югу, чтобы заработать хоть что-то в рамках промокампании. В новом десятилетии фильм был встречен с критикой. В некоторых районах его даже запретили к показу, поскольку в актерский состав входили настоящие цирковые артисты, которых теперь клише «уродец» оскорбляло.

Осенью 1962 года Вайолет и Дейзи устроились на работу в трейлерный парк Чарльза Рида, где мыли полы, заполняли товарами полки и выполняли другую посильную работу. Рид колебался, принимая решение, и поставил девушкам условие: волосы должны быть одного цвета (Вайолет была брюнеткой, а Дейзи — блондинкой), никакой сценической одежды и длинных ногтей.

Близняшки быстро освоились в новой обстановке. Они подружились с коллегами и постоянными клиентами. Они даже стали членами методистской организации, но помимо этого они никак не были вовлечены в сообщество. Памятуя о прежних временах, Дейзи и Вайолет в свободное время выступали перед своими коллегами, иногда ходили в церковь, но сторонились незнакомцев и детей, которые «пялились» на них, издевались и заглядывали им под юбку.

В конце концов, жизнь в трейлерном парке женщинам надоела. Они сняли маленький дом с двумя спальнями и съехали. Рид попросил друзей подарить сёстрам хоть какую-нибудь мебель, и они начали обживаться. Их тихое существование в 1967 году прервал визит доктора Джорджа Б. Каллахана, который разыскал их, чтобы сделать им неожиданное предложение.

Каллахан, эксперт по сиамских близнецам, как он себя называл, был непреклонен: он очень хотел поговорить с Дейзи и Вайолет и осмотреть их. Сёстры хорошо понимали, что это значит: некий светила нашёл возможность их разделить, загорелся этой идеей и не даст теперь им прохода. Проблема была в том, что Дейзи и Вайолет это уже было не нужно. Они смирились со своим положением, давно научились жить с ним и не хотели никаких болезненных манипуляций. «В нас тыкали пальцем, как в морских свинок, с самого нашего рождения. Они захотят разлучить нас, а нам это неинтересно», — как-то раз Вайолет сказала Риду.

Январским днем 1969 года Дейзи и Вайолет не вышли на работу — а они никогда прежде не пропускали ни дня. Рид заволновался, что с сестрами может быть что-то не так. Первой заболела Вайолет. Но как только она начала поправляться, слегла Дейзи. Вспышка гонконгского гриппа — нового вируса, вызывавшего воспаление разных внутренних органов — дошла и до сестер Хилтон. На тот момент большинство людей переносили болезнь легко и выздоравливали. Но Дейзи и Вайолет уже было 60, и они находились в группе риска. Рид звонил им каждый день, но часто сестры не отвечали на звонки, если не хотели, чтобы их беспокоили.

В субботнее утро Рид набирал их номер каждый час, но никто так и не ответил. И тогда мужчина решил поехать к Вайолет и Дейзи лично. Дверь никто не открыл, Рид вызвал полицию. Женщин нашли лежащими на решетки печи в коридоре. Все выглядело так, будто они тянулись к вентиляционному отверстию в попытке согреться. Вскрытие показало, что Дейзи умерла первой, и Вайолет пришлось несколько дней жить рядом с бездыханным телом своей сестры. По мнению врачей, она была слишком больна, чтобы позвать на помощь. Сестер похоронили вместе, в одном гробу. На могиле установили надгробную плиту с простой надписью: «Любимые сиамские близнецы».

Источник