Джули Тофана, отравившая больше 600 нежеланных мужей
В то время, когда жила госпожа Джули Тофана, женщины не имели никаких прав. Их выдавали замуж по собственному усмотрению и без любви, их часто насиловали, били и всячески унижали. Развод как возможность закончить ненавистные отношения практически не рассматривался, ведь это означало бы, что женщина останется нищей, а дети будут жить в доме отца. Единственным выходом избавиться от нежеланного мужа была его смерть, так что для женщин Средневековья существовала подпольная сеть алхимиков, аптекарей и магов, помогавшая решить проблемы подобного рода.
Самой крупной организацией в Европе, помогавшей женщинам в безвыходной ситуации, была сеть Джули Тофана, которая продавала смертельное зелье, названное в её честь «Аква Тофана». Яд без запаха, вкуса и цвета был идеальным оружием, унесшим жизни 600 человек. Джули Тофана продавала яд на протяжении нескольких десятков лет. И несмотря на то, что бизнес был подпольным, а товар дорогим, круг её клиентов все время расширялся.
Жертвами отравлений становились исключительно женатые мужчины. Обнаружить настоящую причину смерти было очень непросто, яд не оставлял следов в организме. После долгого преследования Джулию Тофану все же удалось схватить, и она призналась в отравлении более 600 мужчин (цифра приблизительная), став таким образом самой массовой серийной убийцей в истории.
Джулия была не первой в семье Тофана, кто занимался продажей ядов. Так у одной из женщин рода по имени Туфания была лавка косметики, где продавалась «волшебная пудра», изготовленная по секретному рецепту. В её состав входил мышьяк. Пудра могла спокойно стоять на дамском туалетном столике, не вызывая подозрений, а при желании превращалась в смертельное оружие. Нужно было всего лишь смешать порошок с какой-нибудь жидкостью. Джулия тоже любила эксперименты и решила продолжать семейный бизнес. Она взяла за основу рецепт своих предков и стала его усовершенствовать. Добившись идеальных пропорций, она получила яд без вкуса и запаха, который не терял своих свойств ни на жаре, ни в холоде и гарантировал смертельный исход. У яда появилось название Aqua Tofana, а его распространением занялись несколько женщин, которых смогла нанять Джулия, и даже один местный священник, помогавший добывать мышьяк для производства.
Упаковка выглядела как обычный флакон с надписью «Манна Святого Николая Барийского», в таких держали церковное масло или какую-нибудь лечебную мазь. Именно так яд распространялся по всей Европе: таможенники просто не проверяли содержимое флаконов.
Яд можно было купить практически легально, хотя всего четырех капель было достаточно, чтобы убить человека. Однако вид флакончика с изображением святого чудотворца и тот факт, что между отравлением и фактической смертью проходило несколько дней, сбивали с толку власти, ведь определить причину смерти было невозможно. К тому же безутешная вдова, как правило, просила сделать вскрытие покойного, чтобы зафиксировать причину смерти, и поскольку следов яда в организме не оставалось, смерть считалась естественной. Мужчина, принявший «Аква Тофана», постепенно слабел, переставал есть и пить, а затем прекращали работать жизненно важные органы.
Раскрыть Джулию не удавалось 20 лет и, возможно, её тайное предприятие просуществовало бы ещё дольше, если бы не случай с одной из клиенток, которая не сумела довести задуманное до логического финала. Решив отравить своего супруга, она в последний момент испугалась и передумала, а затем рассказала разгневанному мужу правду, которую знала о смертельных каплях Джулии Тофаны.
Узнав о том, что разоблачена, Джулия скрылась в монастыре, куда было запрещено приходить с мирскими целями. Но по городу стали ходить слухи, что Тофана отравила источники воды ядом, и возмущенная толпа буквально выволокла её из церкви на улицу.
Женщину арестовали, а в июле 1659 года Джулия Тофана вместе с дочерью и тремя рабочими была казнена в Кампо-де-Фьори в Риме. Около 40 женщин, умертвивших своих мужей с помощью «Аква Тофана», тоже признали виновными и казнили.